Sylvain-Claude Filion, L’Itinéraire, Montréal, le 15 janvier 2014
L'archétype de la femme sans-abri n'est plus cette clocharde d'Épinal qui mendie – la fameuse bag lady. En fait il n'y a plus d'archétype. Il y a de plus en plus de femmes sans domicile fixe, un problème d'une ampleur que peu soupçonnent. Car pour toutes sortes de mauvaises raisons, leur condition demeure un immense et inadmissible tabou.
Les femmes sans domicile, c'est la face cachée du problème; on peine encore à admettre que l'itinérance des femmes existe. Si le Chaînon se dévoue depuis 80 ans, les autres refuges offrant un toit pour la nuit aux femmes sans-abri sont nés beaucoup plus récemment. Et les ressources manquent cruellement : pour un total de 623 lits dans les refuges hébergeant des hommes, on ne dénombre que 64 lits d'urgence pour les femmes. Pas étonnant que ces établissements affichent perpétuellement un taux d'occupation dépassant les 100 % et que plus de 18 000 fois par an, des femmes sont refusées à la porte des refuges. En moyenne, ça donne 50 femmes qui, chaque nuit, sont renvoyées à la rue.
Tant de gens ont encore strictement en tête image d'un itinérant de sexe masculin. La réalité est pourtant tout autre: jusqu'à 4 itinérants sur 10 sont des femmes. Mais on ne les voit pas. Plusieurs avenues sont évoquées pour expliquer cette invisibilité desitinérantes. Pour la majorité, l'importance d'avoir un toit avant toute chose va les pousser à attendre jusqu'à l'extrême limite de leur détresse avant de chercher du secours. D'autres vont hésiter longtemps avant de choisir entre la fuite et la violence conjugale qui, sordide consolation, leur garantit un toit. Une autre raison est celle de la dignité: une femme va soigner son apparence jusqu'au bout, de sorte que certaines silhouettes que vous apercevez en déambulant dans les rues du centre-ville sont peut-être celles de femmes sans domicile fixe … mais ça ne paraît pas. Enfin, beaucoup de femmes trouvent asile chez de la parenté, des amis, des connaissances. Les apparences sont bien trompeuses.
À L'Itinéraire, la grande majorité des camelots sont des hommes. Mais à l'instar de la recrudescence observée du nombre de femmes dans la rue, on a noté ces derniers mois qu'elles sont de plus en plus nombreuses à venir demander de l'aide, à s'enrôler pour devenir camelots. Elles sont aussi de plus en plus jeunes, ayant souvent moins de 30 ans. Mais le travail de camelot s'avère malheureusement souvent au-dessus de leurs forces. Parce qu'elles sont beaucoup plus vulnérables, sous différents aspects.
Se faire lancer par des passants des «va donc travailler au lieu de quêter», ça les égratigne beaucoup plus dans leur sensibilité, surtout pour les jeunes qui n'ont pas encore eu le temps de forger une carapace comme certaines doyennes de L'Itinéraire, qui sont devenues plus toffes. Et il y a surtout la sollicitation pour des faveurs sexuelles, car – cela va-t-il vraiment vous surprendre? – il y a dans les rues quantité de connards qui vont approcher les femmes camelots en leur proposant de leur faire une pipe ou de leur prodiguer d'autres faveurs sexuelles, ce qui, dans leur logique d'abrutis, serait bien plus payant ou intéressant que de vendre un journal de rue.
Plus vulnérables, les femmes sont plus réticentes à admettre leur détresse, à accorder leur confiance. Parce que chez elles, la blessure dans leur dignité saigne plus fort, la vulnérabilité est plus profondément atteinte et la tentation de s'oublier dans la drogue et l'alcool souvent présente. Les femmes sans-abri crient à l'aide. Les ressources qui les aident aussi. Qui va les entendre? Notre dossier sur la question, en page 14, n'est pas pour les cœurs sensibles. Mais il est indispensable d'en parler. Car l'impasse est telle qu'elle ressemble à un boulevard qui ne mène nulle part.