Charlotte Doucet et Nancy Gauthier, Journal le Mouton Noir, Rimouski, août 2024
Il y a moins d’un an, on apprenait grâce à une étude de Statistique Canada1 que la ville de Rimouski avait perdu 17,4 % de ses espaces verts depuis l’an 2000. En plus d’être en totale inadéquation avec les nécessités écologiques et de santé publique de notre époque, ce chiffre plaçait la ville comme bonne dernière sur cet enjeu au Québec. Malgré l’effet-choc de ce constat, force est d’admettre que l’atrophie des espaces verts ne fait que s’accentuer. Depuis, on a assisté à la perte d’arbres matures sur le campus de l’Université du Québec à Rimouski2, d’un boisé dans le secteur entre Sacré-Cœur et Nazareth3, et bien sûr, au déboisement du terrain promis à la multinationale Costco. Mais est-ce que tout ce développement se fait en accord avec la population et les lois qui encadrent la protection des milieux naturels?
Signalements au ministère de l’Environnement
Alors que le dossier du Costco fait l’objet de débats depuis plusieurs années, l’administration municipale a ratifié l’entente conclue avec le géant lors d’une séance extraordinaire tenue le 18 décembre 2023. « J’étais en dehors de Rimouski », explique Nancy Gauthier, membre du comité noyau de Rimouski en transition et cosignataire de cet article. « Je me suis donc présentée à la rencontre suivante, le 15 janvier 2024, et tout était déjà décidé. J’étais choquée, on aurait dit qu’ils essayaient de nous passer ça sous le nez durant le temps des fêtes sans préavis. J’ai quitté la salle du conseil le cœur brisé. La population n’a jamais été consultée. » Il faut aussi savoir que les travaux déjà en cours sur le terrain du futur Costco ont fait l’objet de signalements au ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs. « En passant sur le terrain, j’ai vu que la machinerie était passée directement dans les deux ruisseaux présents, ce qui est une pratique illégale », affirme la résidente à l’origine de signalements. « J’ai envoyé mes photos des traces de chenille mécanique aux abords du ruisseau au Ministère. On m’a répondu que mon signalement était recevable, mais qu’il serait difficile d’envoyer un inspecteur sur place, vu le fort volume de plaintes reçues. » Contre toute attente, le 27 juin, le Ministère ordonnait à l’entrepreneur de suspendre ses travaux pour manquements « graves » depuis plusieurs mois (atteinte de milieux humides, rejet d’un contaminant, absence d’autorisation)4. Si on se sent soulagé de voir que le Ministère intervient, on peut aussi se demander si autoriser une telle construction près de milieux humides pouvait être une bonne idée!
D’autres reculs possibles
La lutte citoyenne pour la préservation de la forêt de Pointe-au-Père5 a fait les manchettes jusque dans les journaux nationaux, mais il ne s’agit pas là des seuls milieux naturels à risque sur le territoire rimouskois. Par exemple, l’élargissement de l’autoroute 20 entre Rimouski et Mont-Joli, réclamée par le député Pascal Bérubé, constitue une fois de plus une perte d’habitat forestier. Un autre projet simplement aberrant semble digne de mention : dans son plan quinquennal, la Ville vise un autre boisé dans le quartier Sainte-Odile pour un développement résidentiel. Il s’agit là non seulement d’un milieu naturel à protéger, mais également d’un site archéologique6 qui renferme des artéfacts de plus de 9 000 ans, revendiqués par la communauté Mi’gmaq de Gespeg. Malgré la valeur patrimoniale du site, considéré comme un des plus anciens au Québec par l’anthropologue Claude Chapdelaine, le site a été vendu à un entrepreneur rimouskois à l’automne 2023.
On le dit et le redit, Rimouski est aux prises avec une crise du logement sans précédent, mais cette situation n’excuse pas pour autant un développement irréfléchi. Il faut favoriser la construction sur les terrains déjà minéralisés et mettre à profit les bâtiments sous-utilisés. De plus, selon le Comité logement du Bas-Saint, « les locataires de Rimouski ne souffrent pas que du manque de logements, mais aussi d’être mal logés. Si les logements existants étaient mieux entretenus et que les augmentations étaient mieux contrôlées, beaucoup moins de ménages seraient contraints de chercher un nouveau logement ».
Prendre la parole pour les milieux naturels
Alors que la Politique de l’arbre de la Ville se fait attendre depuis 2020, comment la population peut-elle se réapproprier ses milieux naturels et les protéger? Il est évident pour nous qu’une discussion doit avoir lieu. Mettre en place des lieux de parole et d’échange sur cet enjeu pourrait faire en sorte que la préservation des milieux naturels devienne une priorité à Rimouski.
Un comité regroupant des organisations et des personnes qui se soucient de ces questions prépare donc une assemblée citoyenne sur le thème des milieux naturels urbains à Rimouski. L’événement aura lieu à l’automne. Plus de détails paraîtront bientôt. D’ici là, mettons-nous à l’abri de la chaleur sous la canopée urbaine.
1. Édouard Beaudoin, « Le vert en recul à Rimouski », Radio-Canada, 27 novembre 2023, https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/2030435/rimouski-verdure-urbaine-statistique-canada#:~:text=La%20part%20de%20verdure%20urbaine,%C3%A0%20l’%C3%A9chelle%20du%20Qu%C3%A9bec.
&text=La%20part%20d’espaces%20verts,du%20terrain%20depuis%2020%20ans.
2. Julie Tremblay, « Des voix s’élèvent pour revoir l’emplacement du pavillon de médecine vétérinaire de l’UQAR », Radio-Canada, 26 avril 2023, https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1973856/coupe-arbres-uqar-campus-medecine-veterinaire-construction-espace-vert-etudiants
3. Michel-Félix Tremblay, « Projet résidentiel à Rimouski : l’abattage d’un boisé déploré par des citoyens », Radio-Canada, 1er mai 2024, https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/2069321/deboisement-boise-rimouski-projet-construction-albert
4. Voir ordonnance no 736 du MELCCFP, https://www.quebec.ca/nouvelles/actualites/details/le-melccfp-emet-une-ordonnance-pour-faire-cesser-des-travaux-illegaux-portant-atteinte-a-des-milieux-humides-et-hydriques-a-rimouski-57011
5. Marc-Antoine Franco Rey, « Levée de boucliers contre un projet immobilier à Rimouski », Radio-Canada, 27 janvier 2024, https://www.ledevoir.com/societe/806163/levee-boucliers-contre-projet-immobilier-rimouski
6. Michel-Félix Tremblay, « Un site archéologique autochtone visé pour du développement résidentiel à Rimouski », Radio-Canada, 4 décembre 2023, https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/2028874/site-archeologique-terrain-vente-rimouski