Retrouver nos lacs et nos cours d’eau

Table éditoriale, La Gazette de la Mauricie, Trois-Rivières, juin 2024

On peut sans hésitation dire qu’on a toujours apprécié la proximité de l’eau, à preuve, la grande majorité de la population du Québec habite le long du fleuve Saint-Laurent. Déjà, avant la colonisation, les Premières nations y trouvaient les ressources pour vivre et leur principal moyen de déplacement ; ne nommaient-ils pas le Saint-Laurent Magtogoek, qui signifie le « chemin qui marche » ? Qu’en est-il aujourd’hui ? Nos lacs et nos rivières ne sont pas aussi accessibles qu’autrefois : lacs privés, aménagement d’installations portuaires, réglementation et tarification restrictives.

Avec les changements climatiques qui intensifient les épisodes de chaleur, se rafraichir dans nos cours d’eau devient de plus en plus une nécessité. Or, de nombreux résident-es ont un accès bien limité aux 17 500 lacs mauriciens. Pourtant, le Code civil du Québec reconnait que le lit des lacs et des cours d’eau navigables est de propriété publique. Si bien qu’en principe, l’ensemble des citoyen-nes devrait y avoir accès. En pratique toutefois, dans bien des cas, la totalité des bords de lacs est occupée par des propriétés privées, niant de facto l’accès à cette ressource publique. Il faudrait un hélicoptère ou un hydravion pour y accéder !

Et plusieurs Municipalités tentent de restreindre l’accès aux débarcadères publics pour les non-résident-es. En 2011, la Cour d’appel du Québec a réaffirmé le caractère public des cours d’eau, invalidant un règlement de la Municipalité de Saint-Adolphe-d’Howard qui interdisait aux personnes non résidentes d’utiliser le débarcadère public du lac Saint-Joseph. En réponse à cette décision, certaines Municipalités ont adopté une tarification exorbitante pour les non-résident-es.

Bien sûr, les enjeux de contamination environnementale provenant du transport d’embarcations de lacs en lacs et l’érosion causée par les vagues qu’entrainent les sports nautiques motorisés sont bien réels. Mais cela ne devrait pas servir de prétexte pour restreindre l’accès des lacs aux résident-es uniquement, ou même seulement aux propriétaires de terrains riverains. Il est tout à fait possible d’envisager une réglementation imposant le lavage des bateaux, comme cela existe au lac des Piles, ou encore une limitation des sports nautiques motorisés.

En outre, entre Shawinigan et Trois-Rivières, plusieurs hésitent avec raison à plonger dans la rivière Saint-Maurice, alors que les villes limitrophes comme Shawinigan y déversent régulièrement des eaux usées. Selon Le Nouvelliste, plus de 13 000 déversements d’eaux usées ont été dénombrés dans la rivière Saint-Maurice en 9 ans. La plage de l’île Saint-Quentin, seul point d’accès baignable officiel à proximité du centre-ville de Trois-Rivières, présente un indice de qualité de l’eau qui interdit parfois la baignade lorsque les seuils environnementaux sont dépassés. Pourquoi ne pas multiplier les stations d’échantillonnage le long de la rivière, aux endroits qui pourraient se prêter à la baignade ?

Par ailleurs, à Trois-Rivières, le site appelé communément « plage à chiens », près du boulevard des Estacades, fournit un accès somme toute limité, et la plage à Bozo, qui donne sur le lac Saint-Pierre, est loin du centre-ville. À l’île Saint-Quentin, le tarif d’entrée imposé par l’administration, bien que peu élevé, constitue une barrière pour les personnes et les familles moins nanties. Comment une ville si entourée d’eau peut-elle réserver si peu d’accès à ses citoyen-nes ? Instaurer la gratuité grâce à un financement public adéquat donnerait un coup de pouce aux ménages à faible revenu, avec les bienfaits que l’on connait des espaces verts sur la santé globale.