Marjolaine Jolicoeur, L’Horizon presse coopérative des Basques, Saint-Éloi
L’île aux Pommes appartient à la famille Déry depuis 1927, suite à son achat par David Alexis Déry, le grand-père de Gaston Déry. Ce dernier en est devenu le propriétaire en 1980 et depuis travaille à revitaliser ce sanctuaire pour le canard eider mais aussi pour une multitude d’oiseaux.
Ses deux enfants sont propriétaires depuis 2015 et perpétuent la protection familiale de l’île. C’est ensemble qu’ils s’occupent de ce lieu qualifié par plusieurs de « magique ».
« Mais les vrais propriétaires sont les oiseaux. Pour notre part, nous ne sommes que les gardiens de l’île », nous dit en entrevue M. Déry.
L’île aux Pommes accueille la deuxième plus importante colonie d’eiders du Bas-Saint-Laurent, la première étant celle de l’île Biquette au large du parc du Bic.
On y dénombre aussi, au fil des saisons, plus de 135 espèces d’oiseaux : petit garrot, grand héron, paruline, bernache du Canada, fou de Bassan, sterne ou hirondelle bicolore. Ces oiseaux viennent se nourrir, se reposer pour ensuite mieux repartir dans l’estuaire du Saint-Laurent.
Il y a 40 ans, l’île n’affichait pas une si belle biodiversité. Elle était plutôt envahie par 20000 goélands argentés et marins ainsi que plusieurs milliers de cormorans à aigrettes qui non seulement dégradaient l’île avec leurs excréments, mais faisaient fuir les autres espèces d’oiseaux.
Régénération de l’île
Le gardien de l’île a alors mis en place un plan d’aménagement afin de développer un lieu propice pour les canards eiders. Il a planté des arbustes à petits fruits – groseilliers, églantiers, framboisiers ou amélanchiers –, épandu de la terre meuble, de la tourbe et installé des abris artificiels en bois pour favoriser la nidification des eiders.
« Toute cette végétation a chassé les goélands qui préfèrent nicher dans un milieu à découvert. Les eiders eux, au contraire, vont aimer un milieu avec une végétation dense et des arbustes », explique M. Déry, un ingénieur forestier de formation.
Maintenant, plus de 6000 eiders passent deux mois sur l’île chaque année. En 2017, on a dénombré 3000 nids. Au printemps, les femelles couvent pendant 28 jours. Après l’éclosion, la famille se rend jusqu’au marais salé de L’Isle-Verte, lieu d’élevage des canetons.
Au début d’août, les eiders se dirigent vers leurs lieux d’hivernage le long des côtes du Maine et du Massachusetts. Puis, on les voit regagner l’île aux Pommes la saison suivante, car les eiders reviennent toujours nicher à l’endroit où ils sont nés. On estime que ces canards peuvent vivre pendant une vingtaine d’années.
Une vie vouée à la biodiversité
Il y a longtemps que M. Déry fréquente l’île aux Pommes puisqu’il a passé tous les étés de son enfance à Trois-Pistoles, où son père et son grand-père possédaient des chalets. « Une de mes excursions favorites était d’aller avec eux sur l’île. Mais le lieu n’était pas très hospitalier avec tous ces milliers de goélands. J’ai consacré presque 40 ans de ma vie à réaliser ce rêve ultime : que cette île devienne un havre de paix pour les eiders, mais aussi pour d’autres espèces d’oiseaux. Je suis fier maintenant de dire qu’elle détient un statut de protection à perpétuité. »
En 2017, Gaston Déry a été nommé membre de l’Ordre du Canada en guise de reconnaissance pour son implication et sa démarche dans la mise en valeur de l’île aux Pommes.
En acceptant cette distinction honorifique, il a tenu à souligner « l’importance du rôle du citoyen pour que nos enfants héritent d’une planète en santé et en harmonie avec tous les êtres vivants ».