Alain Martineau, Journaldesvoisins.com, Montréal, novembre 2015
Quand l’on parle d’organisation solide dans le créneau hockey amateur au Québec, le nom des Braves d’Ahuntsic revient souvent dans la mêlée. C’est une fierté pour le tout Ahuntsic-Cartierville alors que l’organisation vient de souligner ses 60 ans d’existence.
L’épopée a commencé en 1955 quand une minuscule association comprenant quatre équipes voyait le jour au parc Henri-Julien. Cinq ans plus tard, on comptait une vingtaine de clubs, et des noms connus s’y étaient greffés : un certain Maurice Richard, résidant de la rue Péloquin, décidait de s’y joindre avec ses fils comme joueurs et un dénommé Borden Bossy s’amenait; son fils Michael allait devenir plus tard l’une des grandes vedettes de la Ligue nationale de hockey.
À l’époque, les équipes des diverses catégories de l’organisation faisaient déjà belle figure dans les tournois contre les autres formations, associées surtout à des parcs ou des paroisses de la métropole. C’est aussi en 1959-1960 que le groupe, qui avait comme surnom Boston (oui, la ville des Bruins) allait changer d’appellation, avec l’appui du Rocket, pour devenir l’Association des Braves d’Ahuntsic. Aujourd’hui, les Braves chapeautent une quarantaine d’équipes et pas moins de 750 jeunes joueurs, appuyés par une belle équipe dirigeante, des dizaines de bénévoles qui ne comptent pas les heures et des parents dévoués qui ont toujours des factures salées à payer, pour l’équipement, entre autres.
Discipline et rigueur
Marc Longchamps dirige le conseil d’administration des Braves depuis 10 ans. Ila été l’une des neuf personnalités honorées par la haute direction de l’association (avec la famille de Maurice Richard, d’anciens joueurs et d’autres bénévoles) quand on a soufflé les 60 bougies à la fin septembre à l’aréna Ahuntsic et dans le parc attenant. Ces gens sont maintenant membres du Temple de la renommée de l’équipe, qu’a justement créé M. Longchamps il y a 10 ans. Ces gens ont été des témoins privilégiés de l’évolution du hockey au fil du temps.
Autrefois, le hockey nous faisait oublier le froid l’hiver, le baseball ensoleillait l’été. Ces sports se complétaient. Aujourd’hui, les jeunes pigent dans une variété de sports, parfois extrêmes. Le soccer prend du galon, mais l’on sent un retour du baseball, avec l’hypothèse d’un retour du baseball majeur ici. « C’est quand même bien, nous dit M. Longchamps, il ne serait pas sain de s’adonner au hockey 12 mois par année. Aujourd’hui, les inscriptions au sein des Braves demeurent stables. Mais les horaires posent parfois problème », a-t-il ajouté.
« Quand on regarde l’offre, la disponibilité des temps de glace, les horaires, on voit des contraintes. Ce n’est pas tout à fait adapté aux réalités d’aujourd’huià celles des familles. Le hockey est souvent synonyme de séances d’entraînement très tôt le samedi ou le dimanche », dira-t-il. C’est comme autrefois, finalement.
Aréna supplémentaire
Un autre aréna ne serait pas de trop dans le nord de la ville. « Un rapport interne sur l’offre des installations sportives indiquait clairement qu’Ahuntsic est le parent pauvre à Montréal, compte tenu du nombre de citoyens et des séances d’entraînement. Les clubs sportifs ne sont pas bien pourvus en installations. Il y a des contraintes financières, nous dit la ville, mais un aréna de plus, ou une glace supplémentaire, comme à côté de Marcelin-Wilson, aiderait grandement », a plaidé M. Longchamps. Le local des Braves est toujours au sous-sol du Centre Henri-Julien. « Il y a beaucoup de stock à descendre, et ce n’est pas évident, même si ce sont des caisses de rondelles de hockey. C’est pesant », fait remarquer le patron des Braves. À une époque pas si lointaine, les paroisses jouaient un rôle pivot dans l’organisation des clubs de hockey. La donne a changé. Et il faut aujourd’hui s’adapter à la nouvelle réalité. Tout coûte de plus en plus cher pour les parents.